A missão ESCAPADE da NASA custou 69 milhões de euros e consiste em dois satélites idênticos destinados a estudar a atmosfera e o campo magnético de Marte. O lançamento do foguete da empresa Blue Origin está previsto para as 20h45 do dia 9 de novembro, hora espanhola. Com um pequeno atraso de um ano, os superfoguetes de Jeff Bezos estão prontos para colocar em órbita, no domingo, a missão científica da NASA a Marte. O mais recente New Glenn, que é o veículo de transporte mais potente já construído pela Blue Origin, a empresa aeroespacial do magnata, está pronto para o seu segundo voo espacial. Se o tempo ou quaisquer problemas técnicos de última hora não atrapalharem, o lançamento está previsto para a plataforma de lançamento 36 do Centro Espacial Canaveral (Flórida) às 14h45 do dia 9 de novembro, horário local.
A empresa de Bezos foi escolhida pela agência espacial dos EUA para enviar a sua missão ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) a Marte, composta por dois satélites idênticos -Blue e Gold–, destinados a investigar a interação entre o vento solar e o campo magnético de Marte. Com esta missão, a NASA pretende avaliar a possibilidade de enviar para o espaço naves espaciais de baixo custo. A ESCAPADE faz parte do programa SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration), que financia pequenas naves espaciais de baixo custo para missões independentes de exploração planetária. A ESCAPADE custou apenas 80 milhões de dólares (69 milhões de euros), em comparação com as centenas de milhões que normalmente são investidos em naves espaciais marcianas. Além disso, esta é a primeira missão científica orbital com várias naves espaciais enviadas a Marte. Duas naves orbitais realizarão observações simultâneas a partir de diferentes pontos ao redor do planeta vermelho.
Se tudo correr conforme o planejado, os satélites Blue e Gold chegarão a Marte em setembro de 2027, graças ao planejamento especial de seu voo. O foguete lançará as sondas em direção ao ponto de Lagrange 2 (L2) do sistema Terra-Sol, uma zona gravitacionalmente estável localizada a cerca de 1,5 milhões de quilómetros do nosso planeta. Os satélites gémeos permanecerão lá durante um ano, estudando o clima espacial. Em novembro de 2026, eles sobrevoarão a Terra e receberão um impulso gravitacional para se dirigirem a Marte, onde chegarão em cerca de 10 meses.
«Azul» e «Dourado»
Ambos os satélites foram construídos pela empresa Rocket Lab e serão operados para a NASA pela Universidade da Califórnia (UC Berkeley). Na verdade, as naves foram batizadas em homenagem às cores da universidade, «Azul» e «Dourado» Ambas irão estudar a magnetosfera de Marte e como o vento solar, há bilhões de anos, contribuiu para a perda da maior parte da sua atmosfera, já que, na época, Marte era muito semelhante à Terra. O objetivo é observar como o vento solar afeta a atmosfera superior do planeta, um processo que os cientistas consideram fundamental para compreender como ele perdeu água e gases atmosféricos, transformando-se de um mundo quente e rico em água num planeta extremamente seco e frio, como é hoje.
Este conhecimento também pode contribuir para a preparação de futuras missões tripuladas a Marte, pois ajudará a compreender as condições que os astronautas que forem para lá terão de enfrentar. Satélites da missão ESCAPADE no verão passado nas instalações da Astrotech Space Operations, perto do Centro Espacial KennedyKim ShiflettAP A NASA não enviou missões a Marte durante cinco anos, uma vez que a última missão foi lançada no verão de 2020 com o rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity a bordo.
Quanto ao foguete New Glenn, com 98 metros de altura e sete metros de diâmetro, o seu primeiro lançamento ocorreu em 16 de janeiro de 2025. A bordo da nave de Bezos estava a plataforma espacial Blue Ring da Blue Origin e, embora o lançamento tenha sido bem-sucedido, a empresa não atingiu o objetivo secundário de recuperar o primeiro estágio do foguete para reutilização. Neste domingo, ela tentará novamente recuperar o componente do foguete em alto mar, o que lhe permitirá repetir as complexas e bem-sucedidas manobras de reciclagem de partes de foguetes que seu concorrente, Elon Musk, realizou com sucesso com os foguetes de sua empresa SpaceX.
