Mais de meio século depois dos passos de Neil Armstrong e Buzz Aldrin na Lua, a NASA está a concluir os preparativos para a missão Artemis II, a primeira missão tripulada planeada da nave espacial Orion. A Artemis 2 será pilotada por quatro astronautas (Reid Whisman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen). Neste contexto, a NASA lançou a iniciativa «Envie o seu nome com a Artemis». Qualquer pessoa, independentemente da idade e nacionalidade, pode se inscrever para que seu nome “viaje” a bordo da nave Orion. Ele será armazenado em um cartão de memória e acompanhará os astronautas em sua viagem ao redor da Lua. Em troca, cada participante receberá um cartão de embarque digital.
«A Artemis II é um importante voo de teste no âmbito dos nossos esforços para levar o homem de volta à superfície da Lua e desenvolver futuras missões a Marte. É também uma oportunidade para inspirar pessoas de todo o mundo e dar-lhes a oportunidade de nos acompanhar enquanto abrimos caminho na exploração humana de regiões mais distantes do espaço», explicou Lori Glaze, vice-administradora interina da Administração de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração na sede da NASA em Washington.
Missão Artemis II da NASA
«Quatro astronautas voarão ao redor da Lua e voltarão à Terra a bordo da Artemis II, o primeiro voo tripulado da campanha Artemis da NASA. Esta missão será o primeiro voo de teste com tripulação a bordo do foguete Space Launch System (SLS), da nave espacial Orion e dos sistemas de apoio em terra. Os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta da CSA (Agência Espacial Canadiana) Jeremy Hansen estarão a bordo para testar os sistemas de suporte de vida da Orion em condições adversas do espaço. Este voo é mais um passo no caminho para missões tripuladas à superfície da Lua e ajudará a agência a preparar-se para futuras missões com astronautas a Marte. Os nomes recebidos serão incluídos numa pen USB que viajará a bordo da Orion quando a missão for lançada em 2026.
O lançamento da Artemis II está previsto para abril de 2026 e será realizado a partir do complexo de lançamento 39B do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A missão terá uma duração de aproximadamente 10 dias e testará pela primeira vez as capacidades da NASA no espaço profundo com a nave Orion e o sistema de lançamento espacial (SLS). Durante os dois primeiros dias, a tripulação realizará verificações de todos os sistemas da Orion e manobras manuais para testar as capacidades de pilotagem. Os astronautas seguirão uma trajetória em forma de oito a uma distância de mais de 370 000 quilómetros da Terra. No ponto mais distante, a tripulação estará a cerca de 7400 quilómetros da Lua.
