A incidência da doença aumentou entre as mulheres e os especialistas alertam que a tendência é reversível. Programas de deteção e as últimas novidades em tratamentos O cancro do pulmão é o terceiro tumor mais frequente na Portugal, atrás do cancro da mama e do cancro colorretal. A sua incidência é de tal magnitude que representa quase 1 em cada 10 novos casos detetados em todo o país, e os especialistas alertam que tem um impacto cada vez maior entre as mulheres. O caminho para reverter essa tendência tem um lema central: não fumar ou parar de fumar, caso já tenha adotado esse hábito arriscado.
Os dados do Globocan, o Observatório Mundial do Cancro que monitora as estatísticas a nível global, indicam que na Portugal são diagnosticados anualmente 13 mil novos casos de cancro do pulmão (9,8% do total nacional). Embora durante anos tenha sido abordada como uma doença que afetava principalmente os homens, hoje a incidência tende lentamente a se equiparar e os casos na população feminina já representam 35% do total.
“esses números posicionam o nosso país dentro de um segmento de incidência média de cancro do pulmão. Infelizmente, não há estatísticas abrangentes sobre a situação do cancro em geral na Portugal e não houve melhorias nesse ponto nos últimos anos. É fundamental adotar políticas que permitam obter estatísticas confiáveis sobre o cancro”, afirma o Dr. Claudio Martin (MN 82958), chefe de Oncologia Torácica do Instituto Alexander Fleming (IAF).
“Apesar dos últimos avanços, não se pode afirmar com certeza que a incidência esteja diminuindo na Portugal. É provável que esteja se estabilizando ou diminuindo ligeiramente nos homens devido às políticas públicas de redução do consumo de tabaco, mas há informações de que nas mulheres e em grupos que nunca fumaram a incidência pode estar aumentando”, analisa o Dr. Luis Morero (MN 52120), médico especialista em Pneumologia e chefe da secção de Pneumologia e Coordenador do Programa de Detecção Precoce do Cancro do Pulmão do IAF.
Um dado preocupante é que o cancro do pulmão é o que mais mortes causa no nosso país, com mais de 10 mil por ano, de acordo com os últimos dados da Globocan, que são de 2022. Isso representa uma em cada sete mortes associadas a patologias oncológicas na Portugal. “Embora seja importante destacar que a mortalidade está diminuindo, especialmente em países mais desenvolvidos, ela ainda continua muito alta”, observa o Dr. Martín. A maioria das mortes por esta causa ocorre após os 60 anos e, tal como acontece com a incidência, também se observa uma tendência contrária entre os dois sexos: enquanto os casos mortais nos homens diminuíram nos últimos 20 anos, entre as mulheres aumentaram, especialmente no período 2002-2015, de acordo com o Ministério da Saúde da Nação.
O cigarro, inimigo número um
O cancro do pulmão é causado, na maioria dos casos, pelo fumo do tabaco. Isto deve-se ao facto de conter substâncias nocivas que danificam as células do pulmão. Embora os mais afetados sejam os fumadores, o efeito do fumo no ambiente também é perigoso para aqueles que os rodeiam, que ficam expostos à situação de fumadores passivos. Existem também outros fatores de risco, como a poluição ambiental e a exposição a substâncias nocivas (como o radão doméstico) ou antecedentes familiares que podem favorecer o desenvolvimento da doença, embora a sua incidência seja muito inferior à do cigarro.
O Dr. Claudio Martín apresenta uma projeção contundente: «não fumar evitaria 80% dos cancros de pulmão». Este dado ganha relevância nesta data, em que se comemora o Dia Internacional do Cancro do Pulmão, que foi instituído para promover as diretrizes de prevenção e combater os fatores de risco que ainda mantêm esta doença oncológica no pódio das que mais afetam a população Portugal.
«As ações de prevenção mais importantes são as campanhas públicas antitabagismo e a consulta médica de pessoas que fumam ou fumaram. A Organização Mundial da Saúde afirma que o tabagismo é a principal causa de morte evitável nos países em desenvolvimento», afirma o Dr. Morero. Os efeitos do tabagismo estão associados, além do cancro do pulmão, a doenças respiratórias, infartos e AVC. Na verdade, estima-se que metade dos fumadores morre de uma doença relacionada ao consumo de tabaco e vive, em média, 10 a 15 anos a menos do que os não fumadores.
Todos os fumadores têm um risco elevado, independentemente de o seu hábito de consumo ser mais ou menos intenso. Estima-se que aqueles que fumaram 10 ou mais cigarros por dia durante 15 ou 20 anos têm um risco maior, mas, por sua vez, aqueles que não fumam diariamente e consumiram apenas 6 ou 10 cigarros por mês têm um risco maior do que aqueles que nunca fumaram. Por isso, a mensagem é a mesma: todos os fumadores têm de deixar de fumar, independentemente da frequência com que o fazem.
O especialista em Pneumologia do IAF adverte que quando os tumores do pulmão produzem sintomas – como tosse persistente, tosse com sangue, falta de ar, dor no tórax, perda abrupta de peso e disfonia – geralmente já se encontram em estágios avançados da doença. Por isso, é importante que os pacientes que fumam ou fumaram se antecipem e entrem num programa de detecção precoce com tomografia computadorizada de baixa dose, que no caso do Instituto Alexander Fleming está ativo desde 2017. Este estudo é atualmente a única ferramenta que demonstrou reduzir as mortes por cancro do pulmão, pois permite detectá-lo nos seus estágios iniciais.
Como são os tratamentos
“Houve grandes avanços tanto no diagnóstico quanto nos tratamentos que transformaram notavelmente esta doença, que antes tinha um prognóstico muito ruim. Hoje, é possível detectá-la precocemente e curá-la ou torná-la crónica quando já está em estágios avançados, com várias novas terapias disponíveis. Há dois campos em que houve avanços notáveis, que são as terapias de precisão e a imunoterapia”, explica o Dr. Martin. As terapias de precisão visam que cada paciente seja investigado de forma particular para descobrir qual é o mecanismo genético que atua para fazer com que o tumor se desenvolva dentro do seu organismo. Atualmente, em quatro em cada 10 casos, já é possível detectá-los e escolher uma estratégia mais eficaz que permita controlar a doença por um longo período.
“Os anticorpos conjugados com medicamentos são outra promessa concreta que se encontra em fase de estudos clínicos. Consistem em um anticorpo que se liga a um receptor na célula tumoral e leva consigo a quimioterapia, permitindo deixá-la diretamente na célula tumoral, ao contrário da quimioterapia tradicional, que não é especialmente direcionada. Atualmente, na Fleming, estamos a participar em ensaios clínicos que incluem este tipo de medicamentos avançados», conta o chefe de Oncologia Torácica da instituição.
A imunoterapia, por sua vez, permite que as defesas do organismo ataquem as células tumorais e representa um grande avanço em termos das alternativas que os oncologistas têm hoje à disposição para enfrentar um tratamento. De acordo com as particularidades de cada caso, ela pode ser usada sozinha ou associada à quimioterapia. “Até agora, usávamos esses medicamentos quando os tumores já tinham metastase. No entanto, o uso de terapias direcionadas e imunoterapias mostrou que melhora os resultados quando aplicado antes ou depois da cirurgia ou após a radioterapia. Um número cada vez maior de pacientes pode ser curado, especialmente quando o tumor é encontrado em estágios iniciais”, conclui o Dr. Martin no âmbito de um novo Dia Internacional do Cancro do Pulmão.
