A investigação de restos ósseos encontrados na caverna de Grotte Mandrin, na França, mostrou como o isolamento dos grupos e a endogamia provocaram perda de diversidade genética e maior vulnerabilidade às mudanças ambientais, segundo a revista Muy Interesante
Enquanto os neandertais viviam em pequenos grupos isolados, os primeiros sapiens que chegaram à Europa estabeleceram redes de acasalamento entre diferentes grupos.
A descoberta na caverna de Grotte Mandrin, no vale do Ródano, no sul da França, transformou a compreensão sobre o desaparecimento dos neandertais. Uma análise genética de restos encontrados lá revela que um grupo dessa espécie humana viveu completamente isolado durante dezenas de milhares de anos, o que sugere que o isolamento social e a endogamia foram fatores-chave para a sua extinção.
A revelação, publicada em 2025 e divulgada pela revista Muy Interesante, desafia a visão tradicional que explicava o fim dos neandertais por causas externas, como clima adverso, competição com os Homo sapiens ou catástrofes naturais.
A investigação partiu da escavação de Grotte Mandrin: uma equipa internacional de arqueólogos e geneticistas localizou uma mandíbula, dentes e outros restos ósseos de um neandertal que habitou a zona entre 40 000 e 45 000 anos atrás.
O ADN, em um estado surpreendente de conservação, permitiu sequenciar o seu genoma e demonstrar que ele pertencia a uma linha genética completamente diferente da de outros neandertais contemporâneos da Europa Ocidental.
De acordo com a revista Muy Interesante, o grupo ficou isolado do resto há cerca de 100.000 anos e nunca mais se misturou, mantendo-se em uma comunidade fechada durante milênios.
Isolamento social e consequências genéticas
As evidências genéticas de Grotte Mandrin contradizem a ideia de uma população neandertal homogénea e conectada nos últimos milénios. A análise indica que, embora outro grupo de neandertais vivesse a apenas dez dias a pé da caverna de Thorin, não houve contato entre eles em 50.000 anos.
Essa desconexão biológica e social resultou em comunidades que, apesar da proximidade geográfica com outros neandertais, permaneceram sem intercâmbio genético ou social. Muy Interesante sustenta que esse isolamento social pode ter acelerado a extinção da espécie.
As consequências no genoma do indivíduo analisado são claras: ele apresenta altos níveis de homocigose, grandes segmentos de ADN repetidos devido à endogamia. Esse fenômeno, próprio de comunidades pequenas e fechadas, reduz a diversidade genética e a capacidade de adaptação a desafios ambientais ou novas doenças.
Nos humanos modernos, a consanguinidade sustentada pode gerar doenças hereditárias, menor fertilidade e resistência diminuída a infeções ou mudanças no ambiente.
No caso dos neandertais, a ausência de novas contribuições genéticas deteriorou a sua sobrevivência, deixando-os mais vulneráveis aos Homo sapiens e às transformações ambientais.
Comparação com o Homo sapiens e a linhagem mediterrânica
A comparação com o Homo sapiens é reveladora. Enquanto os neandertais viviam em pequenos grupos isolados, os primeiros sapiens que chegaram à Europa estabeleceram redes de acasalamento entre diferentes grupos, o que evitou a endogamia e facilitou a troca de conhecimentos e recursos.
Essa conectividade social e genética permitiu que os sapiens se adaptassem com rapidez e eficácia, marcando uma diferença crucial na sobrevivência em relação aos neandertais. A ausência de interação social, mesmo entre neandertais vizinhos, mostra uma visão de mundo fechada, que pode ter sido decisiva para o seu destino.
O estudo também ilumina a possível existência de uma linhagem mediterrânica de neandertais. O genoma do indivíduo encontrado em Grotte Mandrin apresenta semelhanças com restos encontrados em Gibraltar, localizados a mais de 1.000 km, o que sugere uma origem comum.
Assim, teria existido uma linhagem neandertal com distribuição mediterrânica, desde o sul da Península Ibérica até ao vale do Ródano. Esta linhagem permaneceu oculta até agora, sem maiores vestígios genéticos posteriores, e o seu desaparecimento pode ser atribuído tanto ao isolamento prolongado como à expansão de neandertais mais modernos a partir do leste da Europa.
A história do neandertal de Grotte Mandrin, documentada pela Muy Interesante, não representa apenas o destino de um indivíduo, mas de um grupo humano que habitou milhares de anos ao lado de outros sem se misturar ou compartilhar além de seus próprios limites.
